"北 확진자 발표치보다 4~5배 많을 것…한 달 내 전체 감염 가능"

북한에서 지금처럼 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 속도가 지속한다면 한두 달 안에 전 주민이 감염될 가능성이 있다는 관측이 나왔습니다.

김신곤 통일보건의료학회 이사장 겸 고려대학교 의과대학 교수는 오늘(19일) 통일연구원이 '북한 코로나19 확산 사태와 국제적 협력방안' 주제로 개최한 긴급현안 토론회에서 이같이 예상했습니다.

김 교수는 남한 사례에 비춰볼 때 "(한국에서 코로나19 확진자 가운데) 증상이 없는 사람이 전체의 25%였고 유증상자 중에서도 발열 환자는 30%였다"며 "북한이 밝힌 발열 환자 대부분이 오미크론 감염자라고 했을 때 전체 확진자 규모는 이보다 4∼5배는 많을 것"이라고 내다봤습니다.

이날 북한 국가비상방역사령부 통계에 따르면 지난달 말부터 전날 오후까지 발생한 발열 환자 수는 전국적으로 197만8천230여명으로 200만 명에 육박했습니다.

김 교수의 주장에 따르면 북한 내 실제 코로나19 확진자 수는 최대 1천만 명인 셈입니다.

김 교수는 "실제로는 현재 1천만 명까지 코로나19에 감염된 상황일 수 있고 이런 추세라면 한 달 안에 전인구가 감염 가능할 것"이라고 밝혔습니다.

현시점에서 북한에 코로나19 백신을 지원하는 것이 효과가 있는지를 놓고는 전문가들 사이에 의견이 갈렸습니다.

김 교수는 만일 북한이 봉쇄와 격폐를 골자로 한 '최대 비상방역체계'를 성공적으로 이행할 경우 전 주민이 감염되기까지 걸리는 시간을 2∼3개월로 늦출 수도 있으며 이 경우 대북 백신 제공이 효과가 있을 것으로 관측했습니다.

특히 북한은 100∼150가구 당 주치의 개념인 '호 담당 의사'가 있어 열흘 내 전 주민 접종이 가능하다는 분석입니다.

반면 차지호 카이스트 문술미래전략대학원 교수는 "백신이 지금 당장 공급돼도 접종에 걸리는 시간과 접종 후 면역이 생길 때까지 시간이 꽤 걸린다"며 "그사이 많은 사람이 코로나19에 걸려 사망할 가능성이 높다"고 전망했습니다.

[ 송재원 인턴기자 ]