삼성, 게이츠재단과 저개발 국가 위한 '신개념 화장실' 개발 성공

삼성이 빌앤멜린다게이츠재단(Bill&Melinda Gates Foundation, 이하 게이츠재단)가 함께 물 없이 사용할 수 있는 신개념 화장실 개발에 성공했습니다.

삼성전자는 25일 삼성종합기술원에서 협력해 온 '신개념 화장실'(RT·Reinvent Toilet) 프로젝트 종료식을 개최했다고 밝혔습니다.

게이츠 재단은 비위생적인 화장실 때문에 매년 5세 이하 어린이 36만명 이상이 장티푸스, 설사, 콜레라와 같은 질병으로 사망하는 것을 막기 위해 2011년부터 2억 달러 이상을 투자해 이 프로젝트를 진행해왔습니다.

게이츠재단의 재정지원을 받은 세계 유수의 연구기관과 대학이 뛰어들었으나 기술적 난제와 대량 생산이 가능한 원가 수준 확보 등에 어려움을 겪어, 2018년 삼성에 개발 참여를 요청했습니다.

이 보고를 받은 이재용 부회장은 삼성종합기술원에 기술개발을 위한 TF(태스크포스팀) 구성을 지시해 2019년부터 게이츠재단과 RT 개발을 위해 협력해 왔습니다.

삼성은 3년 간의 연구개발을 거쳐 ▲구동 에너지 효율화 ▲배출수 정화 능력 확보에 성공했으며, ▲배기가스 배출량 저감 ▲내구성 개선 ▲RT 소형화 등 게이츠재단의 유출수 및 배기가스 조건을 만족하는 요소기술 개발에도 성공했습니다.

또 열 처리 및 바이오 기술을 활용해 환경에 무해한 유출수를 배출하는 기술을 개발하고 처리수 재활용률 100%를 달성했습니다.

삼성의 기술을 바탕으로 개발된 가정용 RT는 실사용자 시험까지 마쳤으며, 게이츠재단은 앞으로 양산을 위한 효율화 과정을 거쳐 하수시설이 없거나 열악하고 물이 부족한 저개발 국가에 이를 제공할 계획입니다.

이날 RT 개발협력 종료식에는 진교영 삼성종합기술원장(사장), RT 프로젝트 참여 임직원, 듀레이 콘(Doulaye Kone) 게이츠재단 부(副)디렉터, 선 김(Sun Kim) 게이츠재단 RT 담당, 이용재 게이츠재단 사외고문 등이 참석했습니다.

앞서 이재용 부회장은 지난 16일 한국을 방문한 빌 게이츠 게이츠재단 이사장을 만나 RT 프로젝트 개발 결과를 공유하고 글로벌 사회공헌활동에 대한 의견을 교환한 바 있습니다.

이날 면담에서 빌 게이츠 이사장은 게이츠재단의 비전과 현재 추진 중인 사회공헌활동 현황을 설명했으며, 이재용 부회장은 삼성의 기술로 인류 난제 해결에 기여하겠다는 뜻을 밝혔습니다.

한편, 삼성은 직접 개발한 RT 프로젝트 기술 특허를 저개발국 대상 상용화 과정에 무상으로 라이센싱할 계획이며, 'RT 프로젝트'가 종료된 8월 25일 이후에도 게이츠 재단에 양산을 위한 컨설팅 지원을 지속할 예정입니다.

[ 고진경 기자 / jkkoh@mk.co.kr ]