中 희토류 자석 쓰던 애플 미국산 소재로 대체 나서

애플이 미국 희토류 기업인 MP머티리얼스에서 5억달러(약 7000억원) 규모 희토류 자석을 구매하기로 했다고 15일(현지시간) 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 글로벌 기업들에 미국으로 공급망을 이전하라고 압박한 데 따른 움직임으로 풀이된다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 MP머티리얼스는 애플과 맺은 구매계약에 따라 캘리포니아 공장에서 가공한 희토류 원재료를 텍사스 공장으로 보내 자석을 만든 뒤 2027년부터 애플에 공급할 예정이다.

애플이 보급받는 희토류 자석은 아이폰에서 진동·촉감을 전달하는 햅틱 엔진을 비롯해 애플 기기의 오디오 장비나 마이크 제조에 쓰인다.

양사는 구체적인 계약 기간을 공개하지 않았으나 애플은 이를 '다년간 계약(multiyear deal)'이라고 설명했다.

MP머티리얼스는 이날 미 증권거래위원회(SEC) 공시를 통해 애플이 선수금으로 2억달러(약 2700억원)를 지급할 것이라고 밝혔다.

이번 계약은 트럼프 대통령이 자국으로 공급망을 옮기도록 압박하는 가운데 나왔다.

트럼프 대통령은 그동안 애플을 겨냥해 공급망 이전을 촉구하며 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)를 직접 거론하기도 했다.

애플은 그동안 중국 바오터우 등 아시아 국가 희토류 업체에서 자석을 제공받아왔다.

애플은 최근 생산기지도 중국에서 인도와 베트남 등 타 아시아 국가로 옮기며 다변화하고 있으나 미국 내 투자는 상대적으로 소홀했다.

애플이 자국 업체와 구매 계약을 체결한 배경에는 중국이 내세운 '희토류 무기화'도 있다.

중국은 10년 이상 거대한 광산과 효율적인 제조 역량에 힘입어 글로벌 희토류 자석 시장에서 독점적인 지위를 누려왔다.

중국의 희토류 역량은 미·중 간 긴장이 고조될 때 대미 압박 카드로 변했다.

지난 4월 트럼프 대통령이 중국산 제품에 '관세 폭탄'을 안기자 중국 정부가 희토류 자석 수출 통제 조치로 맞받은 것이 대표적이다.

[최현재 기자]