주아프간 영국 대사, 탈출 일정 앞당겨…탈레반 빠른 장악 탓

영국과 미국이 아프가니스탄 내 자국민의 대피 작전에 속도를 높이고 있습니다.

아프가니스탄에서 반정부 무장 조직 탈레반이 수도 카불 밑까지 점령지를 확장하면서 자국민 안전에 대한 우려가 커지고 있기 때문입니다.

현지시간으로 14일 영국 일간 텔레그래프와 악시오스 등에 따르면 주아프간 영국 로리 브리스토 대사는 16일 저녁 전까지 아프간에서 탈출할 것으로 알려졌습니다.

앞서 영국 외무부는 브리스토 대사를 비롯한 일부 관계자들을 공항에 남겨 이달 말까지 대피 작전을 진행할 예정이었으나 아프간 내 상황이 악화하면서 기존 계획을 변경했습니다.

탈레반이 수도 카불 인근지역을 연이어 장악하면서 조만간 카불까지 점령해 공항을 통제할 것이라는 우려가 나오면서입니다.

영국 대사관 측은 이날 기준 주아프간 영국 외교관과 정부 관계자 규모를 기존 500명에서 수십명 안팎으로 줄였다고 밝혔습니다.

지난주 벤 월러스 영국 국방장관은 약 3천명의 자국민과 2천명의 아프간 통역사 등을 안전하게 대피시키기 위해 600명의 병력을 보낸다고 발표했습니다.

한편 미국 정부가 지난 12일 자국민 대피 작전을 위해 공항에 배치하기로 한 3천명의 병력이 도착하고 있습니다.

이날 바이든 대통령은 성명을 통해 아프간 내 대피 지원용 미군 배치를 5천명까지 승인했다고 발표했습니다.

[유재준 기자]