“아름답다”…테슬라車 구입한 트럼프 “내가 직접 타지는 않는다” 이유는?

테슬라 차 운전석에 앉아 미소짓는 트럼프 대통령 [워싱턴 AP=연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 백악관에서 직접 테슬라 차를 시승하고 구매했다.

정부효율부(DOGE) 수장으로 활동하며 테슬라 경영자로서는 위기에 몰린 일론 머스크에 대한 강한 지지와 지원의 뜻을 표시하기 위해서다.

트럼프 대통령은 11일(현지시간) 자정을 조금 넘긴 시각에 트루스소셜에 올린 글에서 “일론 머스크는 우리나라를 돕기 위해 위험을 무릅쓰고 환상적인 일을 하고 있다”며 “그러나 급진 좌파 광신도들은 늘 그렇듯이, 세계 최고의 자동차 제조사 중 하나이자 일론의 ‘아기’인 테슬라를 불법적으로, 공모해 보이콧하려고 하고 있다”고 비판했다.

이어 “나는 진정으로 위대한 미국인 일론 머스크에 대한 신뢰와 지지의 표시로 내일 아침에 새 테슬라 차를 살 것”이라고 밝혔다.

실제로 트럼프 대통령은 이날 낮에 백악관 경내 사우스론에 주차된 빨간색 테슬라 모델S 에 머스크와 함께 잠시 올라타는 모습을 담은 영상을 트루스소셜에 게시했다.

트럼프 대통령은 운전석에 앉아 차가 “아름답다”고 거듭 칭찬했다.

옆에 머스크를 세워두고 기자들 앞에 선 트럼프 대통령은 “내가 (테슬라 차를) 구매하는 이유는 첫째로 이 제품이 정말 훌륭하기 때문이고, 둘째로 이 사람이 이 일에 자신의 에너지와 인생을 바쳤기 때문”이라고 설명했다.

그러면서 “아주 작은 그룹의 사람들이 그를 매우 부당하게 대했는데, 나는 사람들이 애국자라는 이유로 불이익을 받을 수는 없다는 것을 알아주길 바란다”며 “그는 수십억 달러에 달하는 사기와 낭비, 모든 종류의 문제를 찾아낼 수 있기 때문에 곧 우리나라는 매우 강해질 것”이라고 밝혔다.

이어 “세상에 이런 사람이 없다.

그가 벌(불이익)을 받아서는 안 된다”면서 “그 반대여야 한다.

사람들은 열광해야 하고, (테슬라) 제품을 사랑해야 한다”고 강조했다.

다만 그는 대통령 신분으로 차를 운전할 수 없다면서 새로 구매한 테슬라 차를 “백악관에 두고 직원들이 사용하게 할 것”이라고 설명했다.

머스크는 트럼프 대통령의 발언이 끝난 뒤 “나는 트럼프 대통령과 그의 행정부의 훌륭한 정책에 힘입어 테슬라가 향후 2년 안에 미국 내 차 생산량을 두 배로 늘릴 것이라고 말하고 싶다”고 말했다.

한편, 지난달부터 미국에서는 머스크의 정치적인 행보에 반대하는 시위와 테슬라 제품 불매운동이 거세게 일어나고 있다.

테슬라 차량과 매장, 충전소 등을 겨냥한 방화·총격 등도 발생했다.

이런 기류가 테슬라의 차량 판매 실적 부진으로 이어질 수 있다는 월가의 보고서까지 나왔고, 전날 테슬라 주가는 15.4% 폭락했다.

트럼프 대통령이 테슬라에 대한 지지를 공개적으로 호소한 뒤 이날 테슬라 주가는 반등했다.

전날보다 3.79% 오른 230.58달러에 마감했다.

언론들과 시민단체들은 트럼프 대통령의 노골적인 테슬라 홍보가 대통령 후원자에 대한 특혜로 비칠 수 있다고 지적했다.

미국 대통령이 대통령직을 이용해 정부에 있는 억만장자에게 직접적인 혜택을 주려고 하는 것처럼 보인다는 비판도 나왔다.