9개월 남은 오사카엑스포…공사비 올라 곳곳 '허허벌판'

오사카·간사이 엑스포 공사 현장, 멀리 보이는 원형의 목조 건물이 그랜드 링이다. 오사카 이승훈 특파원

"18개의 대형 기둥이 중심이 되어 부타이(무대)를 튼튼하게 받치고 있습니다.

못 하나 없이 목재를 연결하는 공법으로 1633년에 지어졌는데 400여 년 동안 크고 작은 지진에도 끄떡없었어요."
내년 4월 개막하는 '오사카·간사이 엑스포 2025' 취재는 지난달 27일 교토의 인기 명소로 꼽히는 기요미즈데라(靑水寺)를 방문하는 것에서 시작됐다.

일본에서는 '관공법(貫工法)'으로 불리는 건축 기법을 확인하기 위해서다.

이는 엑스포의 메인 상징인 '그랜드 링'에 고스란히 적용됐다.

산 중턱의 절벽 위에 서 있는 이 절은 본당 앞의 무대로 불리는 190㎡의 공간에서 바라보는 탁 트인 전망으로 유명하다.

절벽에서 튀어나온 무대는 지상에서 13m 높이에 있는데, 이를 튼튼하게 지탱해주는 것이 격자 모양으로 촘촘히 짜인 139개의 기둥이다.

안내를 맡은 미야사토 씨는 "기둥이 되는 나무에 구멍을 뚫은 뒤 가로·세로로 나무를 교차시켜 지지대를 만들었다"며 "약간의 틈새는 쐐기를 박아 고정했고 못이나 인위적인 고정장치는 일절 쓰지 않았다"고 설명했다.

일본 전통 사찰의 기술력에 감탄하며 교토를 떠나 버스로 약 1시간 정도 달리자 엑스포가 열리는 장소인 인공섬 '유메시마(夢洲·꿈의 섬)'에 도착할 수 있었다.

유메시마에 진입하자 멀리 한눈에 들어온 것이 '그랜드 링'이었다.

엑스포를 상징하는 이 건축물은 둘레가 2㎞, 지름 615m, 높이 12m로 완공되면 세계 최대 목조 건축물이 된다.

그랜드 링의 내부에 들어서자 기요미즈데라의 무대를 지지하던 목조 건축 기법을 볼 수 있었다.

42㎝ 폭의 기둥에 21㎝ 크기의 사각형 구멍을 뚫은 뒤, 여기에 가로로 보를 접합하는 형태였다.

현재 90% 공정을 보이는 그랜드 링은 오는 10월 완공 예정이다.

12m 높이의 그랜드 링 지붕에 올라서자 엑스포 공사 현장이 한눈에 들어왔다.

링 안쪽에는 국가관과 주요 엑스포관, 각종 공연 무대 등의 공사가 한창이었다.

엑스포에는 161개 국가·지역과 9개의 국제기관이 참가할 예정이다.

하지만 국가관이 지어져야 할 곳의 상당수가 아직도 빈 공간으로 남아 있었다.

최근 급격히 오른 공사비 때문에 아직 건설업체를 선정하지 못한 곳과 자국 내의 사정 등으로 독자 국가관 건설을 포기한 곳 등이 반납한 자리다.

실제로 급격히 오른 인건비와 자재비 등으로 오사카 엑스포는 골머리를 앓고 있다.

2020년만 해도 엑스포 전체 공사비를 1850억엔(약 1조6000억원)으로 예상했지만, 최근에는 2350억엔(약 2조원)까지 끌어올렸다.

이 때문에 독자적인 국가관 건설을 계획했던 61개 국가 가운데 10곳이 이를 포기했다.

[오사카 이승훈 특파원]