머스크 “6월 완전자율주행 로보택시 출시…몇 달 안에 1천대 넘을 것”

CNBC 인터뷰서 자신감 드러내
“내년 말엔 완전자율주행 테슬라 100만대 예상”

테슬라의 로보택시. (출처=테슬라 제공)

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 5월 20일(현지 시각) 텍사스 오스틴에서 수천 대 차량으로 자율주행을 테스트 중이라며 6월 말까지 완전자율주행 로보택시 서비스를 출시할 것이라고 밝혔다.

머스크는 이날 테슬라 본사에서 진행된 CNBC와의 인터뷰에서 ‘6월 말까지 텍사스주 오스틴 도로에서 완전자율주행 로보택시 서비스를 출시할 수 있느냐’는 질문에 “그렇다”고 답하면서, 현재 운전자가 탑승한 채로 테스트 중인 가운데 “(운전자의) 개입이 전혀 없이 주행되고 있다”고 했다.

다만 초기에는 최대한 신중하게 운영해야 한다면서 “첫 주에 10대로 시작해 20대, 30대, 40대로 늘려 몇 달 내 1000대로 빠르게 늘릴 것이다.

그다음에는 캘리포니아의 샌프란시스코, 로스앤젤레스와 샌안토니오(텍사스) 같은 다른 도시들로 확대할 것”이라고 설명했다.

이번에 투입될 로보택시는 테슬라의 SUV 모델 Y를 기반으로 하며, 향후 출시될 완전자율주행 소프트웨어 ‘FSD 언슈퍼바이즈드(FSD Unsupervised)’ 버전이 탑재될 예정이다.

이 차량들은 오스틴 시내 일부 구역으로 운행 범위가 제한되는 ‘지오펜싱’ 방식을 적용받는다.

머스크는 운전자 개입이 전혀 없는 단계인 ‘레벨4’를 모든 테슬라 차주가 소프트웨어 업데이트를 통해 경험할 수 있게 할 계획이라며 “우버와 에어비앤비의 조합 같은 모델을 만들 것”이라고 말했다.

이어 “테슬라 소유주라면 자신의 차량을 풀(공유 대상 차량)에 추가하거나 뺄 수 있고, 에어비앤비처럼 자신이 사용하지 않을 때 (다른 사람에게) 빌려줄 수 있다”며 “차를 주차장에 방치하는 대신, 차가 돈을 벌 수 있게 되는 것”이라고 덧붙였다.

머스크는 “내년 말까지 미국에서 수십만 대, 또는 100만대 이상의 테슬라가 자율주행으로 운행될 것”이라고 전망했다.

그는 주요 센서를 기반으로 운영되는 구글의 웨이모 자율주행 방식과 비교해 인공지능(AI)이 핵심인 테슬라 방식의 안전성이 우월하다고 자신하기도 했다.

한편 머스크는 올해 1분기 테슬라 차량 판매가 부진했다는 지적에는 주력 제품인 모델Y의 생산 라인 교체를 주된 이유로 들면서 “정말 장기적으로 중요한 것은 자율주행과 옵티머스(휴머노이드 로봇)뿐이며, 이것들이 회사의 재정적 성공을 압도적으로 좌우하게 될 것”이라고 강조했다.