스페이스X 화성탐사선 시험비행 또 실패…"공중분해"

일론 머스크의 우주기업 스페이스X가 달·화성 탐사를 목표로 개발한 대형 우주선 스타십(Starship)의 8차 지구궤도 시험비행이 또다시 실패했습니다.

스페이스X는 6일 오후 5시 30분(미 중부시간) 미국 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 스타베이스에서 스타십을 발사했습니다.

스페이스X는 이전 시험비행과 마찬가지로 발사 과정을 온라인으로 생중계했습니다.

발사 후 약 3분 만에 스타십의 1단 로켓 부스터와 2단 우주선이 순조롭게 분리됐고, 1단 부스터는 예정대로 발사대로 돌아와 메카질라(Mechazilla)로 불리는 지상 발사탑의 공중 '젓가락 팔' 장비에 안착했습니다.

하지만 인도양을 향해 지구궤도를 비행하던 2단 우주선은 몇 분 후 갑자기 화면에서 사라졌습니다.

시험비행을 중계한 스페이스X 엔지니어들은 "스타십이 회전하기 시작한 뒤 자세 제어 기능을 상실했고 얼마 지나지 않아 교신이 끊겼다"고 말했습니다.

이어 "안타깝게도 이런 일이 지난번에도 발생했다"며 "앞으로 우리는 분명히 많은 것을 검토하고 배워나갈 것"이라고 덧붙였습니다.

한 시간여 동안 진행될 예정이었던 시험비행은 조기 종료됐습니다.

이후 스페이스X는 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 "스타십은 상승 연소 도중 예정되지 않은 급속한 분해(rapid unscheduled disassembly)를 경험했고 교신이 끊어졌다"며 "우리 팀은 즉시 안전 당국과 협력해 사전에 계획된 비상 대응을 실행했다"고 밝혔습니다.

그러면서 "오늘의 비행은 스타십의 신뢰성을 높이기 위한 추가적인 교훈을 제공할 것"이라고 덧붙였습니다.

스타십의 '예기치 않은 급속한 분해'란 갑작스러운 기체 폭발이나 파괴를 지칭할 때 스페이스X가 쓰는 용어입니다.

AP통신은 이날 스타십 폭발 직후 플로리다 상공에서 잔해가 쏟아지는 모습이 목격됐다고 전했습니다.

로이터 통신은 이날 스타십의 잔해가 낙하함에 따라 다른 항공기들의 비행 안전을 우려해 미 연방항공청(FAA)이 플로리다주 4개 공항발 항공기 이륙을 1시간여 동안 중단시켰다고 전했습니다.


[ 이나연 기자 / nayeon@mk.co.kr ]