미국서 일어난 충격적인 일…“대마초 인구가 음주 인구 앞질렀다”

[사진 출처 = 연합뉴스]

미국에서 매일 또는 거의 매일 대마초(cannabis)에 손을 댄다고 응답한 사람이 같은 빈도로 술을 마신다는 사람보다 많다는 조사 결과가 나왔다.

23일(현지시간) 카네기멜론대의 연구 보고서에 따르면 2022년 미국의 연례 ‘약물 사용 및 건강에 관한 전국 설문조사’에서 대마초를 매일 또는 거의 매일(월 21일 이상) 이용한다고 답한 사람은 1770만명으로, 술을 이 정도로 마신다고 답한 사람의 수인 1470만명을 처음으로 앞섰다.

이보다 30년 전인 1992년 같은 조사에서는 매일 또는 거의 매일 술을 마신다는 사람이 890만명으로, 같은 빈도로 대마초를 이용한다고 밝힌 사람 90만명보다 10배 가까이 많았었다.

또한, 2022년 조사에서 음주를 하는 사람 중 ‘지난 한 달 동안 술을 마신 날’의 중간값은 4∼5일인 데 비해 대마초 이용자의 전월 이용일 수 중간값은 15∼16일이었다.

연구진은 “여전히 훨씬 더 많은 사람이 술을 마시지만 높은 빈도의 음주는 대마초보다 덜 흔하다”고 분석했다.

투자은행 로스캐피털의 애널리스트 스콧 포천은 “우리는 젊은 인구 집단이 이전 세대보다 더 높은 비율로 매일 또는 매월 대마초를 더 많이 이용하고 있다고 판단한다”며 “이 연구 데이터는 이런 사실을 분명히 보여준다”고 미 경제매체 CNBC에 전했다.

CNBC는 “이 보고서는 미 당국이 연방 규제를 완화할 것으로 대마초 업계가 기대하는 가운데 나온 것으로, 대마초 관련 기업에 대한 투자 기회가 커질 것”이라고 내다봤다.

앞서 조 바이든 미국 대통령은 2022년 10월 보건복지부(HHS)와 법무부 등 관련 부처에 대마의 마약류 등급 재검토를 지시했고, 이에 따라 HHS는 마약단속국(DEA)에 대마를 위험성이 덜한 3등급으로 분류할 것을 지난해 8월 권고한 바 있다.