고려아연, 美에너지부 컨소시엄과 폐플라스틱 재활용 기술 개발

미국 에너지부 산하 BOTTLE과 협력
2년간 폐플라 재활용 기술 공동 연구

미국 에너지부(DOE) 산하 컨소시엄인 ‘BOTTLE’의 주요 사업 파트너 및 협력 내용. / 고려아연

고려아연은 미국 에너지부(DOE) 산하 컨소시엄인 ‘BOTTLE’(열가소성 플라스틱이 환경을 오염시키지 않도록 설계한 생물 기반 최적화 기술)과 폐플라스틱 재활용 기술개발을 위한 연구용역 계약을 체결했다고 29일 밝혔다.

현재 고려아연은 국내외에서 수거한 전자폐기물을 금과 은, 동(구리) 등 유가금속 회수를 위한 원료로 전환한 뒤 온산제련소에서 제품으로 최종 생산한다.

이 과정에서 전자폐기물 내 플라스틱이 폐기물로 다량 발생한다.

지금은 이를 국내외에 판매하지만, BOTTLE과 연구를 통해 기술개발에 성공하면 폐플라스틱을 활용한 새로운 자원순환 사업에 진출할 수 있을 것으로 기대된다.

이번 연구용역을 맡은 BOTTLE은 미국 에너지부가 주도하는 플라스틱 순환경제를 위한 최상위 연구 플랫폼으로 평가받는다.

미국 국립재생에너지연구소(NREL) 등 다수의 국책 연구기관과 대학이 BOTTLE에 참여하며, 아마존과 파타고니아, P&G, 룰루레몬 등 글로벌 기업도 파트너사로 BOTTLE과 함께한다.

고려아연이 BOTTLE과 체결한 연구용역 계약기간은 총 2년이다.

첫 1년은 고려아연의 현 사업 과정에서 발생한 폐플라스틱의 특성을 파악하고 재활용 기술개발을 연구한다.

다음 1년은 개발한 기술을 기반으로 공정 설계와 최적화를 연구한다.

최종 연구 결과에서 사업 가능성이 확인되면 공장 상업화를 위한 설계 연구에도 착수할 계획이다.

연구 결과에 따라 BOTTLE의 파트너사인 다수의 글로벌 기업들과 협업 가능성도 예상된다.

또 전자폐기물에서 발생한 폐플라스틱을 재활용하는 새로운 자원순환 사업으로 확장해 전자폐기물 자원순환 밸류체인에서 입지를 강화할 수 있을 것으로 전망된다.