피부세포로 인공수정용 난자 제작 청신호…불임 해결에 희소식

인간의 피부세포로 체외 인공수정(IVF) 난자를 만드는 데 청신호가 켜졌다고 영국 가디언이 현지시간으로 8일 보도했습니다.

미국 오리건보건과학대(OHSU) 연구진은 과학 저널 '사이언스 어드밴시스'에 발표한 논문을 통해 실험용 생쥐의 피부 세포 핵을 난자에 이식시키는 방법으로 생존 가능한 배아를 만드는 기술에 한걸음 더 다가갔다고 밝혔습니다.

연구진은 먼저 기증된 난자의 핵을 제거한 뒤 부모의 피부 조직에서 추출한 핵으로 대체했습니다.

난자는 염색체의 두 쌍 중 절반을 자연적으로 폐기하고 한 쌍만 남기는 방식으로 배양됐습니다.

이 작업이 있어야만 나중에 정자와 수정된 이후 수정란이 부모로부터 절반씩 염색체를 받아 정확한 수의 염색체를 가질 수 있기 때문입니다.

이 같은 기술은 지난 1996년 영국 연구진이 복제 양 '돌리'를 만들었던 기술인 '체세포핵치환'(SCNT)을 응용한 것입니다.

연구진은 생쥐를 대상으로 실험을 시행했으며, 지난 2022년 이 기술을 통해 생쥐 세 마리가 태어났다고 밝혔습니다.

그러나 당시 성공률은 1%도 되지 않았습니다.

연구진은 2022년에는 이번 연구의 개념을 증명했고, 이번에는 난자에서 염색체 절반이 어떻게 제거되는지에 초점을 맞췄다고 전했습니다.

향후 연구에서는 염색체 쌍이 정확하게 분리되도록 하는데 집중할 것이라고 덧붙였습니다.

피부세포로 인공수정 난자를 만들면 고령의 여성도 자신의 유전자(DNA)를 가진 아이를 낳을 수 있고, 질병이나 암 치료로 난자가 손상돼 생긴 불임 극복의 가능성도 높일 수 있습니다.

또 남성의 DNA를 수정란에 결합한 뒤 대리모를 통해 출산할 수 있기 때문에 남성 커플들도 자신들과 유전적으로 관련 있는 아이를 출산할 수 있을 것으로 보입니다.

다만 이 기술을 인간에 적용해 실제로 활용되기까지는 10여년이 걸릴 전망입니다.

[ 구민정 기자 / koo.minjung@mktv.co.kr ]