“종신형 겨우 면했다”…성매매 범죄단체 핵심혐의 무죄 받은 힙합거물

종신형 면한 미국 힙합계 거물 션 디디 콤스. [사진출처 = 연합뉴스]

성매매 강요 등 혐의로 재판에 넘겨진 미국 힙합계 거물 션 디디 콤스(55)가 여성들을 성적으로 착취하기 위해 범죄조직을 운영했다는 핵심 혐의에서 무죄를 받으며 종신형은 면했다.

뉴욕 남부 연방법원 배심원단은 2일(현지시간) 콤스에 적용된 5개 범죄 혐의 가운데 성매매 강요 2건과 범죄단체 활동(Racketeering) 공모 1건에 대해 무죄 평결을 내렸다.

다만, 배심원단은 성매매를 위한 운송 혐의 2건에 대해서는 유죄를 인정했다.

성매매 강요의 경우 혐의당 최소 15년에서 최대 종신형이 선고될 수 있는 중범죄에 해당한다.

범죄단체 활동 혐의 역시 최대 종신형이 선고될 수 있다.

반면 성매매를 위한 운송죄는 최고 형량이 10년으로, 그에게 적용된 5개 범죄 혐의 중 처벌 수위가 가장 가볍다.

퍼프 대디, 디디라는 활동명으로 더 잘 알려진 콤스는 래퍼이자 프로듀서로 활동하며 1990년대 후반부터 미국 힙합계에서 명성을 떨쳐온 인물이다.

지난해 5월엔 콤스가 2016년 3월 LA 호텔 복도에서 당시 여자친구였던 가수 캐시(본명 카산드라 벤투라)를 무자비하게 폭행하는 동영상이 공개돼 파문이 일기도 했다.

콤스에 피해를 봤다는 이들은 자신들에게 약물을 투여한 채 다른 남성과 원치 않는 성관계를 맺도록 강요하는 등 성적 학대를 저질렀다고 주장했다.

이에 미 국토안보부가 지난해 3월 마이애미와 로스앤젤레스(LA)에 있는 콤스의 자택을 대대적으로 수색했고, 같은 해 9월 뉴욕 남부연방지검은 그를 구속기소했다.

검찰은 콤스가 ‘파티’를 열면서 호텔 객실에서 피해 여성들에게 마약을 복용하도록 강요하고, 콤스가 지켜보는 앞에서 행사에 초대된 남성들과 성행위를 하도록 강요했다고 판단했다.

. 파티 참여를 거부하거나 그를 불쾌하게 한 여성들은 잔인하게 폭행하거나 녹화된 영상을 유포하겠다고 협박했다고 검찰은 봤다.

검찰은 미 언론의 집중 조명을 받은 이번 재판에서 연예계 인사를 포함한 증인 30여명을 부르며 콤스의 혐의 입증을 자신했다.

반면 콤스 측 변호인은 검찰이 콤스의 사생활 관계를 조직범죄 및 성매매 사건으로 왜곡했다고 반박해 왔다.

콤스가 성적으로 문란한 ‘복잡한’ 인물임을 인정하면서도 피해 여성들이 강압 없이 모두 자발적으로 파티에 참여했음을 주장하며 핵심 증인들의 증언이 일관성이 없고 신뢰도가 떨어진다는 점을 부각하는 데 주력해왔다.

이번 유죄 평결로 이론적으로는 콤스가 최대 20년의 징역형에 처할 수 있지만, 실제로는 이보다 훨씬 짧은 형이 내려질 것으로 예상된다.

뉴욕포스트는 이미 1년 가까이 구속수감된 콤스가 앞으로 수개월 정도만 수감 생활을 더 할 것으로 예상한다면서 “이번 재판은 미국 역사상 가장 비싼 매춘 사건 재판으로 드러났다”라고 한 법률 전문가 말을 인용해 지적했다.

한편 콤스는 이번 형사재판 외에 그로부터 성적 학대를 당했다는 피해자들로부터 최소 50건의 민사소송에 직면한 상태다.