“훌륭한 과학자를 잃었다”…한국인 美 대학 조교수, 비자 취소로 돌연 귀국길

휴스턴대학교 수학과 전형선 조교수. [사진 = 휴스턴대학교]

미국 트럼프 2기 정부가 불법 이민자를 추방하면서 미국 대학 교수인 한국인 과학자가 갑작스럽게 비자가 취소돼 한국으로 떠나오는 사례도 발생했다.

15일(현지시간) 유니버시티 헤럴드, 휴스턴 크로니클, 데일리쿠거 등 미국 언론은 미국 휴스턴대 수학과에 재직 중인 한국인 조교수 전형선씨가 비자가 갑작스럽게 취소돼 한국으로 떠날 준비를 하고 있다고 전했다.

전 씨는 2022년 9월부터 2024년 6월까지 미국 오하이오주립대에서 박사후연구원으로 재직한 뒤 지난해 가을부터 휴스턴대에서 조교수로 강의를 시작했다.

전 씨는 다른 기관에서 박사과정을 밟고 있다는 이유로 비자 취소를 통보받은 것으로 알려졌다.

그는 한국으로 돌아가 신분 문제를 해결하기 위해 이번 학기에 담당하던 과목 수업을 끝내지 못하고 사실상 쫓겨났다.

전씨가 13일 학생들에게 보낸 메시지. [사진 = 레딧]

전 씨는 13일 학생들에게 메시지를 보내며 “최근 많은 국제 학자들에게 영향을 미친 문제로 제 비자가 예상치 못하게 종료돼 신분 문제를 해결하기 위해 즉시 한국으로 가야한다”며 “결과적으로 더이상 강의를 계속할 수 없게 됐다”고 말했다.

이어 “남은 학기 동안 다른 박사가 수업을 맡아줄 예정이다”며 “비슷한 어려움을 겪고 있는 다른 학생들에게 격려의 인사를 전하고 싶다”고 했다.

이 같은 소식이 전해지자 휴스턴대 커뮤니티, 휴스턴대가 있는 미국 텍사스주 대학 사회가 들끓고 있다.

휴스턴대 소셜미디어 ‘레딧’에 “정말 훌륭한 과학자를 잃었다”, “이렇게 해서 정말 미국이 다시 위대해졌나?”등의 댓글이 이어졌다.

최근 미국 국무부는 유학생의 비자를 취소할 뿐 아니라 미국 이민세관단속국(ICE)이 통보 없이 학생·교환 방문자 정보 시스템(SEVIS)에서 유학생의 체류 정보 기록을 삭제하기도 한다.

SEVIS 기록이 말소되면 즉시 법적 체류 자격이 상실된다.

미국 정부가 비자 취소 사실을 대학이나 유학생에 직접 통보하지 않는 경우도 있다.