“흑인 아이 5명 입양한 천사인줄 알았는데”...노예로 부린 백인 부부 “우린 무죄”

[사진 제공 = 뉴욕포스트 캡처]

미국의 한 부유한 백인 부부가 흑인 아동을 다수 입양해 창고에 가두고 농장 노예처럼 부리는 등 아동학대를 한 혐의로 기소됐다.

그러나 부부는 무죄를 주장하고 있다.

25일(현지시각) 미국 뉴욕포스트 등에 따르면 웨스트버지니아주 시슨빌에 거주하던 도널드 레이 란츠(63)와 진 케이 화이트페더(62) 부부는 지난해 10월 아동학대 등 10개 혐의로 경찰에 체포됐다.

뉴욕포스트는 버지니아 지역 방송 WCHS을 인용해 한 이웃주민이 “창고에 10대 아이 두 명이 갇혀 있다”고 지역 아동복지부에 신고하면서 이들 부부의 범행이 드러났다고 전했다.

아동복지부가 현장 확인을 한 결과, 부부가 입양한 자녀 5명이 창고에서 생활하는 등 열악한 환경에 방치돼 있었다.

당시 아이들은 각각 6, 9, 11, 14, 16세였다.

아이들은 농장 노동을 강요당하고 거주지 안으로 들어가는 것이 허용되지 않아 창고에서 지냈다고 한다.

아이들이 지낸 창고 내부에는 휴대용 변기만 있었을 뿐 전기나 급수가 모두 끊겨 있었다.

매트리스도 없이 콘크리트 바닥에서 잠을 자야 했고, 경찰이 아들을 발견했을 당시 제대로 씻지 못해 냄새도 심했다.

한 아이는 맨발에 상처가 벌어져 건강상태도 좋지 않았다.

이 부부는 미성년 아동에 대한 인신매매, 미성년 아동을 강제 노동에 이용하고 심각한 신체 상해 또는 사망의 상당한 위험을 초래하는 아동 방치 등 10개 혐의가 적용됐다.

그러나 이들 부부는 지난 11일 웨스트버지니아주 카나와카운티 순회법원에 출두해 무죄를 주장했다.

이들은 법원에 제출한 서류를 통해 “아이들이 창고에 있는 걸 ‘클럽하우스’라고 부르며 좋아했다”고 주장했다.

재판부는 “아이들은 인종을 이유 삼아 노예로 부려졌다”며 “판사로 재직하는 동안 한 번도 본 적 없는 기소 내용”이라고 말했다.