'死지순례'된 성지순례

사우디아라비아에서 최고기온이 50도가 넘는 폭염 속에 치러진 이슬람 정기 성지순례(하지) 기간에 사망자가 1300명을 넘어선 것으로 드러났다.

23일(현지시간) 파하드 알잘라젤 사우디 보건부 장관은 이날 국영TV에 출연해 엿새의 하지 기간에 온열 질환으로 숨진 사람이 총 1301명으로 집계됐다고 밝혔다.

이는 지난해 하지 기간 사망자(200명)의 6배 이상이다.

매년 이슬람력 12월 7~12일에 치러지는 하지는 무슬림이 반드시 해야 할 5대 의무 중 하나다.

가장 성스러운 이슬람 종교 의식으로, 무슬림은 재정적 여건이 허락하는 한 일평생 반드시 한 번은 이슬람 성지인 메카와 메디나를 찾아야 한다.

이슬람 성지 순례와 관련해 공식 사망자 집계가 공개된 것은 이번이 처음이다.

하지는 지난 19일에 끝났지만, 사우디 보건부는 많은 사망자가 신분증을 소지하지 않아 신원 확인과 시신 처리에 시간이 걸렸다고 설명했다.

이슬람력의 1년은 그레고리력보다 10일가량 짧아 성지 순례 기간이 매년 앞당겨진다.

올해 하지는 사우디의 무더운 여름철과 겹치면서 온열 질환에 따른 피해 규모가 예년보다 커졌다.

사우디 국립기상센터에 따르면 지난 17일 메카 대사원 마스지드 알하람의 낮 최고기온이 51.8도까지 치솟는 등 연일 폭염이 이어지고 있다.

메카 일대 기온은 10년마다 0.4도씩 계속 상승하는 추세다.

알잘라젤 장관은 "사망자들 중 약 83%가 사우디 당국의 공식 순례 허가를 받지 않은 것으로 파악됐다"고 설명했다.

사우디 국영 SPA통신에 따르면 사망자들 중에 노인과 만성 질환자가 다수 포함된 것으로 전해졌다.

[안갑성 기자]