SK네트웍스, 미 '친환경 버섯 가죽 기업' 마이코웍스에 2천만 달러 투자

SK네트웍스는 미국 실리콘밸리 소재 친환경 대체 가죽 기업 '마이코웍스'(MycoWorks)에 2천만 달러(약 237억 원)를 투자했다고 오늘(14일) 밝혔습니다.

SK네트웍스는 마이코웍스가 기술 개발 및 시장 확대를 위해 1억2천600만 달러 규모로 조성하는 '시리즈 C 라운드'에 참여했습니다.

이번 라운드에서 SK네트웍스의 투자 규모는 주요 참여 투자자 중 두 번째로 큰 것으로, 펀드를 제외한 전략적 투자자(SI) 중에는 최대 규모입니다.

양사는 투자 계약과 더불어 향후 마이코웍스 생산 시설 확대, 판매망 구축, 가죽 외 신소재 개발 등 사업 확장 협업과 관련한 별도의 계약도 체결했습니다.

마이코웍스는 버섯 균사체로 가죽을 만드는 기술을 바탕으로 친환경 가죽 시장을 선도하는 업체입니다.

균사체 가죽은 기존 가죽 생산을 위한 동물 사육 과정에서 수반됐던 환경 오염, 탄소 배출 등을 획기적으로 줄인 친환경 가죽으로, 품질이나 생산 기간 등 제품 측면에서도 기존 천연 가죽 대비 장점이있어 여러 대체 가죽 중 가장 주목받고 있습니다.

유엔공업개발기구(UNIDO)에 따르면 버섯 균사체 가죽 생산 기술을 활용하면 기존 가죽 생산에 비해 탄소 배출 및 물 사용량이 90% 이상 감축됩니다.

현재 상용화 단계의 균사체 가죽 기술 보유 업체는 마이코웍스를 포함해 전 세계 2개사에 불과하며, 특히 마이코웍스는 경쟁사 대비 우월한 가죽 품질과 주요 공정에 대한 특허를 통해 공급 범위를 넓혀나가고 있습니다.

SK네트웍스는 투자 배경에 대해 "2020년 미국 바이오 스타트업 펀드에 참여하는 등 관련 시장에 대한 정보를 꾸준히 쌓아왔으며 이 과정에서 마이코웍스가 지닌 지속가능성 측면과 사업 경쟁력에 주목했다"고 설명했습니다.

앞서 SK그룹은 지난해 그룹 4대 핵심사업으로 첨단소재, 바이오, 그린, 디지털을 선언했으며 이번 투자는 회사의 미래 전략 방향성에 부합하는 것으로 풀이됩니다.

SK네트웍스 관계자는 "미래 전략 방향성에 부합하는 글로벌 투자 영역에 집중해 신규 성장 동력 발굴을 강화한다는 방침"이라고 말했습니다.

[ 송재원 인턴기자 ]