탄소포집활용 기술, 실효성은 글쎄…네덜란드 연구진 "이산화탄소 감소효과 없어"

연합뉴스 제공

산업현장에서 배출되는 이산화탄소(CO₂)를 포집해 연료 등으로 재활용하는 '탄소포집활용'(CCU) 기술이 기후 위기 시대의 해결책으로 제시되고 있지만 현재 수준에서는 파리협정의 감축 목표를 달성하는데 별 도움이 안 된다는 연구 결과가 나왔습니다.

CCU 기술이 적용되는 전체 과정을 따져보니 CO₂감소 효과가 없다는 얘기입니다.

네덜란드 라드바우드대학 기후 연구원 키아네 드 클라이네가 이끄는 연구팀은 현재까지 개발된 CCU 기술을 종합적으로 분석해 실효성에 의문을 제기한 결과를 월간 과학 저널 '하나의 지구'에 발표했습니다.

저널 발행사 '셀 프레스'(Cell Press)에 따르면 연구팀이 총 74개 CCU 기술을 검토했지만 2030년까지 CO₂배출을 절반으로 줄일 수 있는 것은 8개에 그쳤으며, 한 단계 더 나아가 2050년까지 탄소 중립을 실현할 수 있는 기술은 4개에 불과했습니다.

산업현장에 보급할 준비가 돼 있는지를 나타내는 기술적 성숙도도 미흡한 것으로 평가됐습니다.

연구팀은 CCU 기술이 발전소나 공장에서 배출되는 CO₂를 포집한 뒤 열이 나 전기, 촉매 등을 이용해 메탄올과 같은 연료나 새로운 상품을 생산하는 것이라며 "문제가 있는 폐기물을 가치 있는 상품으로 바꾸는 것이라 훌륭하게 들리지만, 배기가스를 지속해서 줄이지는 못하는 것으로 나타났다"고 설명했습니다.

연구팀은 CCU 기술 대부분이 CO₂를 포집해 유용한 상품으로 전환하는 과정에서 많은 에너지가 필요하고 메탄올과 같은 최종 상품을 소비하는 과정에서도 CO₂가 배출돼 전체 과정을 따지면 실제 감소 효과는 크지 않다고 밝혔습니다.

[ 윤형섭 기자 / yhs931@mk.co.kr ]