英, 신규 원전 속도 … SMR 수조원대 계약

유럽 각국이 줄줄이 탈원전 정책을 폐기하는 가운데 영국이 원전 회귀 속도를 올리고 있다.

수년간 미뤄졌던 신규 원자력발전소 건설을 다시 진행하는 것에 더해 소형모듈원자로(SMR) 도입에도 나서면서다.

5일(현지시간) 폴리티코와 파이낸셜타임스(FT) 등 외신에 따르면 영국 정부가 오는 11일 '정부 지출 검토'(각 부처 예산을 설정하기 위한 절차)에서 원자력과 관련한 중요 발표를 내놓을 전망이다.

수십억 파운드(수조 원) 규모를 투입하는 SMR 건설 계약과 대형 원자력발전소인 사이즈웰C에 대한 투자 결정이 나올 것으로 보인다.

사이즈웰C는 서퍽에 위치한 대규모 원전으로, 개발 구상은 2010년 이뤄졌지만 무려 15년간 사실상 진척되지 않았다.

이번 정부 지출 검토에서 투자 의향을 재확인하며 공공 재정도 배정할 예정이다.

영국은 사이즈웰C에 더해 서머싯에 위치한 힝클리포인트C 원전도 새롭게 건설을 추진 중이다.

두 원전은 각각 600만가구에 전기를 공급할 수 있다.

영국 정부는 경제 성장 촉진과 저탄소 에너지원 확대를 목표로 원전 사업을 추진하고 있다.

키어 스타머 영국 총리는 지난 2월 원전 에너지 확대를 지지하며 "더 저렴한 에너지, 성장과 일자리를 증진할 기회가 너무 오랫동안 억눌려왔다"고 말했다.

다만 이 문제에 정통한 소식통들은 "오랫동안 원자력 문제에 회의적이었던 정부가 더 이상 이를 무시할 수 없어지면서 이번 조치를 취하게 됐다"고 폴리티코에 말했다.

스타머 총리에게 사실상 원전 말고는 선택지가 별로 없었다는 얘기다.

[한지연 기자]