중동 순방 안 따라갔다고 ‘미운털’…팀 쿡, 트럼프 관세 위협에 사업 ‘휘청’

팀 쿡 애플 최고경영자와 도널드 트럼프 미국 대통령 [EPA = 연합뉴스]

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 근래 도널드 트럼프 미국 대통령의 중동 순방길 동행을 거부해 미움을 사게 된 것으로 알려졌다.

뉴욕타임스(NYT)는 26일(현지시간) 소식통을 인용해 트럼프 대통령의 지난 13∼16일 중동 3개국 순방을 앞두고 백악관이 여러 미국 기업 CEO에게 동행을 권유했지만, 쿡 CEO는 이를 거절했다고 전했다.

쿡 CEO의 이런 선택은 트럼프 대통령을 화나게 했고 트럼프 대통령은 중동 순방 기간에 그를 여러 차례 비난했다고 NYT는 전했다.

트럼프 대통령은 사우디아라비아 리야드 행사에 여러 CEO이 참석한 가운데 젠슨 황 엔비디아 CEO를 칭찬하면서 “팀 쿡은 여기 없지만 당신은 있다”고 언급했고, 카타르에서는 “팀 쿡과 약간 문제가 있었다”고 말했다.

이후 트럼프 대통령은 지난 23일 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올린 글에서 “나는 미국에서 판매되는 아이폰이 인도 혹은 다른 나라가 아닌 미국에서 제조되기를 바란다고 팀 쿡 애플 CEO에게 오래전에 알린 바 있다”며 “그렇지 않다면 애플은 최소 25%의 관세를 내야 할 것”이라고 위협했다.

NYT는 쿡 CEO가 지난 8년간 트럼프 대통령에게 가장 사랑받는 기업 경영자 중 한 명이었으나 이제 백악관의 최대 표적 중 하나가 됐다고 지적했다.

애플은 올해 들어 여러 어려움을 겪고 있는 가운데 쿡 CEO의 대외적인 영향력이 줄어들었다는 평가다.

애플은 지난달 앱스토어 결제 수수료 관련 소송에서 패소했으며, 쿡 CEO와의 불화로 2019년 회사를 떠난 전설적인 디자이너 조니 아이브가 최근 오픈AI에 합류했다.

애플은 지난 3월엔 인공지능(AI)을 탑재한 음성 비서 ‘시리(Siri)’의 핵심 기능 일부 출시를 연기한다고 발표해 AI 경쟁력에 대한 우려를 더한 바 있다.

애플은 올해 들어 주가가 20% 가까이 하락하며 고전하고 있다.

다만 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 쿡 CEO가 지난주 백악관에 빈번히 전화하고 회의도 했다면서 트럼프 대통령과의 ‘평화 협상’을 위한 새로운 제안을 한 것으로 보인다고 지난 23일 전했다.