트럼프 이민정책 변경으로 외국인 유학생 추방 불안… “전화 한 통이면 끝이다”

유학생 이미지. 기사 내용과 직접 연관 없음. [사진출처 = 챗GPT]

도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 이민정책 변경으로 미국에 유학 및 연구 목적으로 입국한 외국인들이 장기 체류 계획을 재고하고 있다.

28일(현지시간) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 상하이에서 자란 밍(가명)은 세계 최고 수준의 교육을 받고, 자유롭게 자신의 생각을 표현할 수 있는 곳을 찾기 위해 미국 명문대인 노스캐롤라이나 주립대학에 진학했다.

그는 올해 2학년이 됐지만 학업이나 캠퍼스 생활보다는 법률 자문이나 휴학 계획에 집중하고 있다.

미국 이민당국의 단속에 대비해 캐나다로 이주할 준비도 병행하고 있다.

트럼프 대통령 취임 이후 미국에선 외국인 유학생과 연구자는 언제든 추방될 수 있다.

범죄를 저지르거나 비자 조건을 위반하거나 공공 안전에 위협이 된다고 판단되는 경우에만 해당하지만 밍은 “전화 한 통이면 끝이다”라고 말했다.

트럼프 집권 1기 때부터 외국인 유학생과 연구자에 대한 감시가 강화했지만, 최근 들어서는 ‘반유대주의’나 ‘국가안보 위협에 대한 대응’이라는 명목으로 유학생 및 연구자의 발언까지 억제하는 경향이 더욱 뚜렷해졌다.

외국인 유학생이나 교직원에 대한 감시 강화 행정명령, 비자 소지자의 소셜미디어(SNS) 게시물까지 인공지능(AI)으로 분석하는 정책이 대표적이다.

미 정부는 특히 중국 유학생 및 연구원에 대해선 기술을 유출시켜 국가안보를 위협한다고 보고 있다.

최근에는 콜롬비아대 학생이자 미국 영주권자인 마흐무드 칼릴, 레바논 출신 브라운대 교수인 라샤 알라위에, 터프츠대 튀르키예 유학생 루메이사 외즈튀르크 등이 친(親)팔레스타인 발언이나 반(反)이스라엘 활동을 했다는 이유로 추방 또는 구금돼 논란이 일기도 했다.

밍은 “트럼프 행정부 출범 전까지만 해도 캠퍼스 내 시위에 활발히 참여했지만 요즘은 시위 현장을 피하고 있다”며 “다른 학생들이 신고할까 두려워 수업 시간에 미국 정치에 대한 언급은 일절 하지 않고 있다.

마스크를 쓰고 다니지만 충분한 보호가 되지 않는다”고 토로했다.

그는 또 “권력 분립, 법치주의, 표현 및 집회의 자유와 같은 가치가야말로 정치학을 전공하는 나같은 학생들에게 미국을 매력적으로 만드는 근본 이유라고 생각한다.

중국의 검열은 적어도 레드라인이 어디까지인지 알 수 있다.

하지만 트럼프 대통령이 하는 일은 어디까지가 레드라인인지 알 수가 없다.

그래서 더 무섭다”고 비판했다.

미국 내 유학생은 약 110만명으로, 국제 교육자협회(NAFSA)에 따르면 지난 18일까지 40개국에서 1400명 이상이 유학생 비자가 취소되거나 이민당국의 ‘유학생·교환방문자 정보시스템’(SEVIS) 기록이 삭제됐다.

여기엔 유학생 비중 1·2위인 인도 출신 301명과 중국 출신 285명이 포함됐다.

협회의 선임 책임자인 조앤 응 하트만은 “비자 취소 사유가 투명하게 공개되지 않았다”며 “학생들에게 어떤 혐의가 적용되는지 알 수 있는 명확한 절차도 없다”고 꼬집었다.

이에 대한 반발 움직임도 보이고 있다.

스탠퍼드대 졸업생 200여명은 이달초 조너선 레빈 총장에게 서한을 보내 외국인 학생들의 기여를 인정하고 그들을 보호하는 명확한 입장을 밝히라고 촉구했다.

졸업생들은 서한에서 “우리는 학생 시절에 외국인 친구들이 수업 토론을 풍성하게 만들고, 창의성과 혁신을 자극하는 새로운 아이디어를 제공하고, 평생 친구가 될 수 있다는 것을 직접 경험했다”고 강조했다.

논란이 확산하자 트럼프 행정부는 지난 25일 학생들의 SEVIS 등록을 복구하고 추가적인 비자 취소를 일시 중단하겠다고 약혹했다.

하지만 SCMP는 “비자가 실제로 복구될지는 여전히 불분명하다”며 “비자가 취소되면 몇 주 이내에 미국을 떠나야 한다”고 짚었다.

노스캐롤라이나대 채플힐 캠퍼스에서 박사 과정을 마친 중국 출신의 한 제약 전문가는 “미국 정부가 중국 정부와 점점 더 비슷해지고 있다”며 “이는 나에게 있어선 가장 큰 불확실성과 두려움을 안겨준다”고 말했다.