국립보건연구원·국제백신연구소, 코로나19 백신 '국내 임상 추진'

질병관리본부 국립보건연구원이 국제기구인 국제백신연구소(IVI)와 협력해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 예방 백신 후보물질의 국내 임상시험을 추진합니다.

미국에서 임상시험 중인 이노비오의 코로나19 백신 후보물질(INO-4800)을 이용해 국내 임상 1·2상 시험을 진행한다는 설명입니다.

임상시험은 40명의 건강한 성인에 접종해 안전성 등을 평가·분석한 뒤 고령자를 포함해 확대할 방침입니다.

앞서 지난 6일 미국에서는 이미 임상시험이 시작됐고, 국내에서도 임상이 진행될 계획입니다.

국제 민간공동기구인 감염병혁신연합(CEPI)은 임상시험 진행을 위해 690만 달러(약 84억원)를 지원하기로 했습니다.

또 국립보건연구원과 국제백신연구소는 임상시험에 필수적인 절차인 안전성 및 효능 등을 분석·평가할 계획입니다.

임상시험에 사용하는 이노비오의 코로나19 후보 백신은 DNA백신 플랫폼을 활용해 개발된 것으로, 이 플랫폼은 과거 메르스(MERS, 중동호흡기증후군) 예방 백신 개발에 활용됐던 기술입니다.

DNA 백신은 바이러스 항원을 만들어 낼 수 있는 유전자를 인체에 투여해 면역반응을 유도하는 백신입니다.

예를 들어 DNA 백신은 코로나19 바이러스 표면에 있는 단백질을 만들어내도록 재조합한 DNA를 인체에 주입하는 방식입니다.

이 백신의 장점은 이미 검증된 안전한 플랫폼을 사용하면, 신속하게 개발해 대량 생산이 가능하다는 것입니다.

국립보건연구원은 글로벌 임상시험을 통해 코로나19 백신 개발이 가속할 것으로 전망하고 있습니다.

김성순 국립보건연구원 감염병연구센터장은 "코로나19 백신 개발을 위해 국제 사회와 협력해 실용화 연구를 적극적으로 추진하겠다"며 "현재 건립 중인 공공백신개발·지원센터를 통해 민간 지원을 확대할 것"이라고 설명했습니다.

제롬 김 IVI 사무총장은 "백신 후보물질 개발을 위한 글로벌 대응은 정부, 산업계, 과학계가 공동의 위기에 대처하기 위해 협력하는 모범 사례"라며 "임상시험을 통해 백신 개발의 가속화를 기대한다"고 말했습니다.

[ 조문경 인턴기자 / sally3923@mk.co.kr ]