英 항공모함, 인도-태평양 다국적 전개 준비 마무리 단계

왕립해군 HMS 프린스오브웨일스
한국, 일본, 싱가포르, 인도 방문
英 선도적 산업 홍보 행사 진행 예정

영국 해군 항공모함 HMS 프린스 오브 웨일스. 주한영국대사관

영국 해군 항공모함 HMS 프린스 오브 웨일스(HMS Prince of Wales)가 이끄는 하이마스트 작전(Operation Highmast)의 마지막 준비가 진행 중이라고 주한 영국대사관이 9일 밝혔다.

하이마스트 작전은 영국이 지중해와 인도-태평양 지역의 안보에 대한 헌신을 재확인하고, 이 지역의 동맹국들과 복합적인 군사 훈련을 수행하는 작전이다.

HMS 프린스 오브 웨일스 항공모함은 22일 영국을 출항해 지중해에서 훈련을 실시한 후 인도-태평양 지역으로 향할 예정이다.

8개월 동안 진행될 훈련에는 영국 왕립 해군 2500명, 영국 왕립 공군 592명, 영국 육군 900명이 참여한다.

항공모함 편대는 지중해와 인도양을 거쳐 북동아시아로 항해하며 인도-태평양 지역의 여러 국가에서 훈련과 항구 방문을 진행할 계획이다.

미국, 인도, 싱가포르, 노르웨이, 캐나다, 스페인, 말레이시아를 포함한 12개국의 군함과 군인도 참여할 예정이다.

특히 인도-태평양 지역에서 영국의 중요한 무역 파트너인 한국을 방문하는 편대는 항구 방문 중 영국의 무역과 산업을 홍보하는 기회의 장을 마련할 예정이다.

영국 왕립 해군에서 가장 큰 급의 군함인 HMS 프린스 오브 웨일스와 자매함은 비행 갑판의 크기가 대략 축구장 세 개의 크기와 같으며, 고급 무기들로 호위된다.

영국 국방부 장관인 존 힐리 의원은 “이번 작전의 목표는 세계적으로 주요 군사력을 전 세계에 전개할 수 있는 영국의 능력을 입증하는 것”이라며 “이번 전개는 영국이 파트너 및 동맹국들과 밀접하게 협력할 수 있는 독특한 기회”라고 설명했다.

이번 배치는 키어 스타머 영국 총리가 국방 지출을 GDP의 2.5%로 늘리겠다는 역사적인 약속의 후속 조치다.

특히 올해 항공모함 그룹의 전개는 영국의 인도-태평양 지역에서의 안정을 유지하려는 리더십의 강점을 강조한다.

이는 한국 등 지역 파트너들과의 공동 군사 훈련 참여를 통해 더욱 강화됐다.