“다시 마스크 꺼내야하나”…中서 더 ‘무시무시’ 신종 코로나 발견

코로나19 선별진료소. [사진 출처 = 연합뉴스]

새로운 코로나바이러스가 중국 우한에서 발견됐다.

21일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 연구팀이 우한 연구소에서 코로나19를 유발하는 바이러스와 동일한 인간 수용체를 사용해 박쥐에서 사람으로 전염될 위험이 있는 새로운 코로나바이러스(HKU5-CoV-2)를 발견했다고 보도했다.

이번 연구는 ‘배트우먼’이라는 별명으로 유명한 중국의 바이러스학자 시정리(Shi Zhengli) 광저우실험실(Guangzhou Laboratory) 연구원이 주도했다.

HKU5-CoV-2는 중동호흡기증후군(MERS. 메르스)을 일으키는 바이러스가 포함된 메르베코바이러스(merbecovirus) 그룹으로 분류되는 코로나바이러스다.

해당 바이러스는 인간의 ACE2 수용체와 결합하는 특성이 있어 일반 감기 바이러스(NL63)를 닮았다.

특히 다른 코로나바이러스보다 인간을 감염시키는 능력이 더 뛰어나다는 설명이다.

연구진은 극저온 전자현미경(Cryo-EM) 기술을 사용해 이 같은 사실을 확인한 것으로 전해진다.

박쥐 샘플에서 바이러스를 분리했을 때 인간 세포뿐만 아니라 장기 조직도 감염시킬 수 있다는 사실도 함께 발견했다.

연구진은 “박쥐 메르베코바이러스는 직접 전염되거나 중간 숙주에 의해 촉진되는 등 인간에게 전염될 위험이 높다”고 전했다.