"확진자 옆에서도 멀쩡"…코로나 안 걸리는 유전자 있다

최근 학계에서 강한 면역 반응을 보이는 유전자를 보유한 이른바 '네버 코비드족'(Never Covid cohort)에 대한 연구가 활발히 이뤄지고 있습니다.

영국 임페리얼칼리지 런던은 지난달 일반적인 감기 코로나바이러스에서 T세포 수치가 높은 사람들이 코로나19인 SARS-CoV-2에 감염될 가능성이 낮다는 연구 결과를 발표했습니다.

코로나19는 감기와 같은 'SARS-CoV' 계열의 코로나 바이러스입니다.

연구진은 건강한 18~30세 남녀 36명에게 직접 코로나19 바이러스를 주입한 뒤 통제된 환경에서 2주간 관찰한 결과 절반인 18명만 확진됐다고 밝혔습니다.

해당 연구 제1 저자인 리하 쿤두 박사는 "SARS-CoV-2 바이러스에 노출됐다고 해서 항상 감염되는 것은 아니다"라며 "감기 코로나바이러스에 감염될 때 몸에서 생성되는 높은 수준의 T세포가 코로나19 감염을 예방할 수 있다는 것을 발견했다"고 설명했습니다.

이 연구를 이끈 대니 알트만 면역학 교수도 "한 가정 내에 코로나19 확진자 있다고 가족 구성원 모두가 코로나19에 걸릴 가능성은 생각보다 높지 않다"고 밝혔습니다.

이어 "이 연구는 백혈구 항원(HLA)에 초점을 맞추고 있다"며 "HLA는 면역 반응을 조절하는 핵심 유전자로, SARS-CoV-2에 대한 면역 반응을 결정하는 데 중요한 역할을 한다. 예를 들어, HLA-DRB1*1302 유전자를 가진 사람들은 코로나19에 걸릴 가능성이 훨씬 더 높다"고 덧붙였습니다.

영국 워릭대학교 분자종양학과 로렌스 영 교수는 "코로나19 바이러스에 대한 면역반응은 과거 감염, 백신 접종 등 여부에 따라 차이가 있지만, 특정 유전인자에 따른 격차에 관심이 높아지고 있다"며 "네버 코비드족에 대한 추가 연구를 통해 보편적인 변종 방지 백신 개발 등에 활용할 수 있을 것"이라고 말했습니다.

[ 송재원 인턴기자 ]