오미크론 진정세…美 뉴저지, 학교 마스크 의무화 폐지

미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 시행되고 있는 학교의 마스크 착용 의무화 조치를 폐지하려는 움직임이 확산할 조짐입니다.

뉴욕타임스(NYT)는 7일(현지시간) 필 머피 뉴저지 주지사가 학교의 마스크 착용 의무화를 오는 3월부터 폐지하겠다는 방침을 이날 오후 공식 발표한다고 보도했습니다.

뉴저지주는 인접한 뉴욕과 함께 미국 코로나19 사태의 진앙으로 꼽혔던 지역으로 누적 확진자는 213만 명, 사망자는 3만2천 명에 육박합니다.

초반 피해가 컸던 탓에 뉴저지주는 학교 마스크 착용 의무화 등 다른 주보다도 엄격한 방역 대책을 시행했습니다.

그러나 최근 뉴저지주에선 변이 오미크론 신규 확진자 수가 급감하며 진정세가 빨라졌습니다.

특히 코로나19 사태 장기화로 인한 주민들의 피로감이 누적된 것이 방역 정책 수정 여론에 불을 붙였습니다.

머피 주지사는 최근 조 바이든 대통령을 면담한 자리에서 "많은 사람이 정치적 견해와 상관없이 이제 정상적 삶으로 돌아가고 싶어한다"는 여론을 전하기도 했습니다.

머피 주지사는 한겨울이 지났다는 계절적인 요인도 마스크 의무화 폐지를 결정하는 요인이 됐다고 설명했습니다.

한편 뉴저지주에 앞서 펜실베이니아주는 지난달 학교의 마스크 착용 의무화를 폐지하겠다고 밝힌 바 있습니다.

[ 송재원 인턴기자 ]