ETRI, 원클릭으로 시스템반도체 칩 자동설계한다

'RISC-V'플랫폼, 세계최고 초저전력 프로세서 원천기술 확보
전력소모 35% 절감, 대학생도 쉽고 빠르게 나만의 칩 설계해

한국전자통신연구원(ETRI)은 리스크파이브(RISC-V) 기반 반도체 칩을 쉽고 빠르게 설계할 수 있는 플랫폼, 리스크파이브 익스프레스(RISC-V eXpress, RVX)를 개발했다고 오늘(13일) 밝혔다. 사진은 ETRI 연구진이 RVX 플랫폼을 활용해 개발한 초저전력 RISC-V 반도체의 성능을 측정하고 있다. (사진=한국전자통신연구원 제공)

[대전=매일경제TV] 국내 연구진이 시스템반도체를 쉽고 빠르게 개발할 수 있는 반도체 설계기술을 개발했습니다.

이로써 국내 중소 팹리스 업체들이 신속하게 경쟁력 있는 제품을 개발하는 데 큰 도움이 될 전망입니다.

한국전자통신연구원(이하 ETRI)은 리스크파이브(RISC-V) 기반 반도체 칩을 쉽고 빠르게 설계할 수 있는 플랫폼, 리스크파이브 익스프레스(RISC-V eXpress, RVX)를 개발했다고 오늘(13일) 밝혔습니다.

스마트폰, IoT/웨어러블 기기 등 최첨단 기술이 집약된 다양한 분야에서 반도체가 매우 폭넓게 활용되고 있습니다.

반도체 칩에서 두뇌 역할을 하는 것이 프로세서, 즉 CPU입니다.

현재 IoT/웨어러블 반도체 칩의 약 90%는 ARM사의 CPU를 사용하고 있습니다.

ARM사의 CPU를 사용하는 경우 설계 수정이 거의 불가능하고 로열티 부담이 있어 RISC-V 기반 칩이 CPU 제조·설계업체들의 주목을 받고 있습니다.

RISC-V는 시스템반도체 설계에 필수적인 CPU 구조와 설계 자산(IP) 등이 오픈소스로 공개돼 있습니다.

사용자가 라이선스 비용 없이 자유롭게 구조 변경 및 설계가 가능해 자체적으로 반도체 칩을 개발, 판매할 수 있습니다.

그러나 프로세서 개발 노하우가 충분하지 않은 중소 팹리스 업체나 스타트업 등의 경우, 오픈소스 검증, 설계 플랫폼 구축, 긴 개발기간 등 높은 진입장벽으로 여전히 칩 개발에 어려움을 겪고 있습니다.

이에 ETRI가 자동으로 RISC-V 반도체 칩을 설계해주는 플랫폼을 개발했습니다.

목표 성능에 적합한 IP를 선택한 후 설계 버튼을 누르는 것만으로 손쉽게 반도체 설계를 할 수 있습니다.

특히 이 플랫폼에는 IoT/웨어러블 분야에 특화된 초저전력 기술이 적용돼 있어 활용성이 높습니다.

이 기술은 온도역전현상을 이용해 전력 소모를 약 35%까지 절감할 수 있습니다.

아울러 ETRI는 본 플랫폼을 대학 교육에 활용함으로써 미래 반도체 인력 양성에도 기여하고 있습니다.

중앙대와 경희대 학부 과정에 200여 명의 학생을 대상으로 반도체 설계 교육에 RVX를 적용, 반도체를 직접 설계해보는 기회를 제공했습니다.

ETRI 지능형반도체연구본부 이재진 책임연구원은 "RISC-V 기반 시스템반도체 개발의 진입장벽을 낮춤으로써 국내 RISC-V 기술 확산 및 생태계 구축에 기여하기 위한 해답으로 RISC-V eXpress를 개발했다"고 전했습니다.

한편 이 연구는 과학기술정보통신부 ETRI연구개발지원사업 '경량 RISC-V 기반 초저전력 인텔리전트 엣지 지능형반도체 기술 개발' 과제의 일환으로 수행됐습니다.

[박희송 기자 / mkheesking@mk.co.kr]