“이러려고 재임하려 했나”...바이든 차남 사면에 미 정계 들썩

조 바이든 대통령의 차남(왼쪽)과 부인 멜리사. 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 임기 종료를 앞두고 차남을 전격 사면했다.

이에 대해 공개적인 비판의 목소리가 커지고 있다.

2일 미국 뉴욕타임스(NYT)는 대선 패배 책임론이 제기되는 등 바이든 대통령의 정치적 주가가 하한선에 근접한 시기에 사면이 이뤄졌다며 “당내 비판자들은 바이든 대통령이 고령에도 재선 도전을 고집한 것과 아들을 사면한 것이 그의 오만과 이기심을 보여준다고 지적하고 있다”고 보도했다.

민주당 마이클 베닛(콜로라도) 상원의원은 “아무리 아들에 대한 사랑이 무조건적이라 해도 나라에 대한 책임보다 개인적인 이익을 우선시한 사례로 보인다”며 “나아가 사법 시스템이 모두에게 공정하고 평등하다는 미국인들의 믿음을 무너뜨리는 일”이라고 비판했다.

제이슨 크로(콜로라도) 하원의원도 “아들 사면은 실수라고 생각한다”며 “바이든 대통령이 내린 결정이 실망스럽다.

그는 그렇게 하지 않겠다고 약속했었다.

이 일로 우리가 민주주의를 지키겠다고 이야기하기는 더 어려워졌다”고 아쉬움을 토로했다.

버락 오바마 전 대통령의 전략가였던 데이비드 액설로드는 “바이든 대통령 가족이 겪은 비극을 생각한다면 아들을 지키고자 무엇이든 하겠다는 아버지로서의 본능은 이해가 된다”면서도 “그러나 미국인으로서, 수개월간의 공언을 뒤집은 이번 결정이 사법 시스템에 대한 냉소주의를 심화시킬 수 있어 걱정된다”고 말했다.

NYT는 “얼마 전까지만 해도 바이든 대통령이 트럼프 시대의 혼란을 끝내고 세계 속에서 미국의 입지를 재확립한 지도자로 역사에 남을 것이라 상상하던 때가 있었지만 이제는 동료 당원으로부터도 비판받고 있다”며 “그가 후대에 어떻게 기억될지 예상할 수 없지만 구상해 왔던 유산을 남기는 데에 지난 몇 주간의 일은 도움이 되지 않을 것”이라고 꼬집었다.

월스트리트저널(WSJ)도 트럼프 당선인이 2020년 1월 6일 의회 난입 사태로 유죄를 선고받은 지지자들의 사면과 정적들에 대한 보복을 공언하고 있다는 점에서도 민주당 내에서 우려가 제기되고 있다고 전했다.

WSJ는 “아들 사면이 바이든 대통령 집권기를 규정하는 일이 되지는 않겠지만, 그의 대중적 이미지를 탈색시킨 지난 2년의 임기에 씁쓸함을 더한다”고 지적했다.