LG에너지솔루션, GM과 ‘각형 배터리’ 공동 개발 나선다

각형·파우치형·원통형 생산
포트폴리오 다변화 전략으로
고객맞춤형 배터리 공급 가능
GM 합작공장 지분 인수 검토

LG에너지솔루션이 미국 자동차 회사 제너럴모터스(GM)과 각형 배터리 공동 개발에 나선다.

LG에너지솔루션은 3일 GM과 ‘각형 배터리 및 핵심 재료 공동 개발을 위한 계약’을 체결했다고 밝혔다.

납작한 상자 모양의 각형 배터리는 알루미늄 캔으로 둘러싸여 있어 외부 충격에 강한 특징이 있는 배터리 폼팩터다
양사는 “14년 동안 이어진 굳건한 파트너십의 또 다른 결실”이라며 “이번 협약을 통해 개발되는 각형 배터리는 향후 GM 차세대 전기차에 탑재될 예정”이라고 설명했다.

LG에너지솔루션이 각형 배터리 개발 계획을 공식화한 건 이번이 처음으로 파우치형, 원통형, 각형 등 모든 배터리 폼팩터를 생산할 예정이다.

LG에너지솔루션은 이번 계약으로 향후 전기차 시장이 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체) 극복 후 시장 확대 시 고객 맞춤형 전략을 수립할 수 있을 것으로 기대한다.

특히 세계 최고 수준의 전극 생산 기술력은 각형 배터리 개발에도 핵심 역할을 할 것으로 기대된다.

통상 각형 배터리는 뛰어난 내구성을 갖춘데 비해 내부 공간 활용 측면에서 유휴 공간이 발생할 수 있다는 것이 단점으로 꼽혔다.

LG에너지솔루션은 최근 소재를 층층이 쌓는 공법(스태킹) 기술력을 확보해 이러한 단점을 극복했다.

한편 LG에너지솔루션은 GM과 합작 투자로 미국 미시간주에 건설 중인 얼티엄셀즈 3공장의 지분을 모두 인수하는 방안도 검토 중이다.

LG에너지솔루션 관계자는 “북미 공장의 투자 및 운영 효율화, 가동률 극대화 등을 위해 미국 미시간주 랜싱 지역에 위치한 얼티엄셀즈 3공장 인수를 검토하고 있다”며 “확정되는 대로 공시 등을 통해 소통하겠다”고 설명했다.

3공장이 위치한 미시간주는 LG에너지솔루션의 미국 첫 번째 공장인 미시간 홀랜드 단독공장이 위치한 곳이다.

LG에너지솔루션이 3공장을 인수하면 미시간주를 전기차 생산 거점으로 활용해 생산 물량을 효과적으로 조정할 수 있다.

LG에너지솔루션이 지분 인수를 검토하는 것은 북미 시장에서의 배터리 사업 강화를 위한 전략적 움직임으로 보인다.

업계 관계자는 “이번 인수 검토가 LG에너지솔루션의 북미 생산 기반을 확대하고 운영 효율성을 높이는 데 기여할 것으로 전망된다”고 밝혔다.

LG에너지솔루션은 “이번 GM과의 공동개발을 시작으로 핵심 고객들의 요구에 따라 선택적으로 공급할 수 있는 역량을 갖추고, 파우치형·원통형·각형 폼팩터별 균형 잡힌 제품 포트폴리오를 구축해나갈 계획”이라고 강조했다.

LG에너지솔루션 대전R&D캠퍼스