SKT 'AI 인프라' 구축…"아시아태평양 AI DC 허브로 도약"

SKT가 누구나 쉽고 편리하게 접근할 수 있는 세계 최고 수준의 'AI인프라' 조성에 나섭니다.

SKT는 내일까지 이틀간 열리는 'SK AI 서밋 2024(SK AI Summit 2024)'에서 'AI 인프라 슈퍼 하이웨이' 구축 계획을 전격 공개하고, AI 인프라 기반의 강력한 변화를 이끌어 나가겠다고 오늘(4일) 밝혔습니다.

SKT는 ▲AI데이터센터 ▲GPU 클라우드 서비스(GPUaaS) ▲에지AI(Edge AI) 등 세가지 축을 중심으로 전국의 AI 인프라를 구축하고, 이를 기반으로 국내외 파트너들과 함께 글로벌 시장에도 진출할 계획입니다.

SK ICT 위원장을 맡고 있는 유영상 SKT CEO는 "대한민국이 세계 최고 수준의 ICT 인프라를 기반으로 ICT 강국 반열에 올랐던 것처럼 인프라에서 출발하는 성공방정식이 AI 시대에도 적용될 수 있다"며, "AI 인프라 슈퍼 하이웨이를 구축하여, 대한민국이 AI G3로 도약할 수 있도록 앞장설 계획"이라고 밝혔습니다.

SKT는 국내 지역 거점에 100MW(메가와트) 이상의 전력이 필요한 하이퍼 스케일 AI DC(데이터센터)를 시작으로, 향후 그 규모를 GW(기가와트)급 이상으로 확장하여 아시아태평양 지역의 'AI DC 허브'로 도약한다는 구상입니다.

AI DC를 지역 거점에 구축하면 수소, 태양광, 풍력 등 지역의 신재생에너지를 활용할 수 있고, 해저케이블을 통한 글로벌 확장도 용이합니다.

이에 앞서 SKT는 SK그룹의 역량과 파트너사가 보유한 다양한 솔루션이 결집된 AI DC 테스트베드를 오는 12월 판교에 오픈할 방침입니다.

이 곳은 엔비디아 최신칩과 하이닉스 HBM 등 첨단 AI반도체와 칩 접촉 냉각 등 차세대 액체 냉각 솔루션 3종을 비롯해 GPU 가상화 솔루션, AI 에너지 최적화 기술 등이 모두 구현된 국내 유일의 테스트베드로서 미래형 AI DC의 모습을 미리 확인해볼 수 있다는 게 사측의 설명입니다.

SKT는 중장기적으로 GW급 AI DC를 통해 ▲ 50조 원 이상의 신규 투자 유치 ▲ 55만 명 이상의 고용 창출 ▲ 175조 원 이상의 경제 효과 ▲ 지역에서의 AI 첨단산업 육성이 기대된다고 강조했습니다.

아울러 국내 GPU 공급 부족을 빠르게 해소하기 위해 수도권에 위치한 가산 데이터센터를 AI DC로 전환하여 클라우드 형태로 GPU를 제공하는 GPUaaS(GPU as a Service)를 출시할 계획입니다.

SKT는 미국 람다와 협력을 통해 오는 12월 H100 기반의 GPUaaS를 시작으로, 2025년 3월에는 국내 최초로 최신 GPU H200을 도입하며 고객사 수요에 맞춰 물량을 단계적으로 확대해 나갈 방침입니다.

이와 함께 K-AI 반도체를 중심으로 '한국형 소버린 AI'도 구현합니다.

SKT는 내년부터 총 1천억 원을 투자해 리벨리온의 NPU(신경망처리장치, Neural Processing Unit), SK하이닉스의 HBM, SK텔레콤과 파트너사들이 보유한 다양한 AI DC 솔루션을 결합한 '한국형 소버린 AI'를 구현할 예정입니다.

국내 최대 규모의 NPU Farm을 구축하고, 정부와 협력해 데이터 주권이 중요한 공공 영역 뿐만 아니라 국내 주요 기업 및 클라우드 사업자, K-AI 스타트업과 협력하여 AI 기술 자립 및 생태계 확산을 주도할 계획입니다.

이 밖에도 전국에 연결된 통신 인프라를 활용하여 AI DC와 '온디바이스AI' 사이의 간극을 메꿀 수 있는 '에지 AI(Edge AI)'를 도입할 방침입니다.

'에지AI'는 이동통신 네트워크와 AI 컴퓨팅을 결합한 인프라로, 대규모 AI DC 대비 저지연, 보안 및 개인정보 보호 강화 측면에서 유리합니다.

또한 '온디바이스AI' 대비 대규모 AI 연산이 가능하여 기존 AI 인프라와 상호 보완적인 기능이 가능할 것으로 주목 받고 있습니다.

현재 SKT는 선행 기술에 대한 연구와 함께 글로벌 파트너사들과 공동으로 통신 인프라를 활용한 AI DC 구축 및 맞춤형 서버 개발을 진행하고 있습니다.

아울러 국내외 여러 기업들과 협력을 통해 헬스케어, AI로봇, AI CCTV 등 6개 영역에서 에지AI 특화 서비스 발굴을 위해 다양한 PoC(실증사업)를 추진 중입니다.

유 CEO는 "지금까지 통신 인프라는 연결성(Connectivity) 경쟁, 즉 속도와 용량 싸움이었으나, 이제는 네트워크 진화의 패러다임이 변화해야 한다"고 강조하며 "향후 6G는 통신과 AI가 융합된 차세대 AI 인프라로 진화할 것"이라고 말했습니다.

[조문경 기자 / sally3923@mk.co.kr]