오로라 보러 해외 가보자…“태양 폭풍 활발”

더 많은 오로라 예상

지난 10일(현지시간) 미국 메인주 포틀랜드에서 오로라 가 하늘을 밝히고 있다. 로이터연합뉴스

태양 표면에서 발생한 폭발로 인해 생성된 태양 자기폭풍 영향으로 지구 북반부 곳곳의 하늘이 다채로운 색깔에 물들고 있다.

올해 강력한 태양 폭풍으로 인해 평소보다 훨씬 더 남쪽에서 분홍색, 보라색, 녹색, 파란색으로 가득 채워진 하늘을 볼 수 있다고 AP통신이 15일(현지시간) 보도했다.

오로라는 태양계에서 날아오는 태양풍의 일부가 지구 자기장 안으로 들어와 대기와 충돌하면서 빛을 내는 현상으로, 북극권 등 고위도 지역 상공에서 주로 나타난다.

하지만 최근 시카고, 뉴욕 등 미국 북부의 대도시를 비롯해 워싱턴DC, 켄터키와 같은 중부 지역에서도 오로라가 관찰됐다.

오로라의 다양한 색 가운데 초록색과 붉은색 오로라는 산소 원자가, 그리고 가끔 오로라의 맨 아래 보이는 보라색 오로라는 질소 분자가 내뿜는 빛이다.

미국항공우주국(NASA·나사)의 우주과학자인 켈리 코렉은 AP통신에 “남쪽으로 갈수록 더 다채로운 오로라를 만들고 있다”며 “앞으로 몇 달 안에 좋은 공연을 볼 수 있을 것 같다”고 말했다.

지난주 미국 외에 북극권에서 멀리 떨어진 독일과 영국 등 예상치 못한 장소에서 오로라가 나타나 하늘을 보는 사람들을 현혹했다고 AP통신은 전했다.

지난 5월에는 우리나라에서도 오로라가 관측됐다.

일반적으로 오로라는 한반도처럼 극지방과 떨어져 있는 중위도에서는 잘 보이지 않는다.

우리나라에서 오로라가 포착된 것은 지난 2003년 10월 30일 보현산천문대에서 붉은색 오로라를 관측한 이후 약 21년 만이다.

당시 한국천문연구원은 “오로라가 많이 관측되는 이유 중 하나는 태양활동”이라면서 “태양의 활동은 평균 11년 주기로 강약을 반복하는데, 내년에 태양활동이 극대기(정점)에 이를 것으로 예측된다”고 밝혔다.