“산악인들의 성배도 찾을까”…100년전 유해 발견에 흥분, 등반 역사 새로 쓰나

어바인의 유해와 이를 찾아낸 내셔널 지오그래픽 다큐멘터리 팀의 지미 친의 모습. [사진 = 내셔널 지오그래픽]

100년 전 세계 최고봉인 히말라야 에베레스트(8848m)의 최초 등정에 도전했다가 실종된 전설적 산악인의 유해가 발견됐다.

12일(현지시간) AP·AFP통신 등 외신에 따르면 내셔널 지오그래픽은 자사 다큐멘터리 팀이 1924년 실종된 영국 등반가 앤드루 어바인(1902∼1924)의 것으로 보이는 한쪽 발 유해를 에베레스트 중부 롱북 빙하에서 찾아냈다고 밝혔다.

이 유해는 등산화, 어바인의 이름인 ‘A.C. 어바인’이 새겨져 있는 양말과 함께 발견됐다.

동료 조지 맬러리(1886∼1924)와 함께 에베레스트 세계 최초 등정에 나선 어바인은 정상까지 약 250m 남은 8600m 안팎 지점에서 마지막으로 목격된 뒤 실종됐다.

이들이 현재 알려진 에베레스트 최초 등정보다 29년 앞서서 먼저 정상에 올랐는지 여부는 수십 년 동안 세계 산악계의 큰 논란거리였다.

세계 최고봉인 히말라야 에베레스트(8848m)에 100년 전 도전했다가 실종된 영국의 전설적 산악인 앤드루 어바인(1902∼1924)의 한쪽 발 유해가 발견됐다. [사진 = 내셔널 지오그래픽]

당시 어바인은 카메라를 갖고 있었기 때문에 정상에 올랐으면 그곳에서 찍은 사진이 남아 있을 가능성이 크다.

따라서 만약 어바인의 카메라가 발견되면 등정 여부가 가려질 전망이다.

산악인들에게 어바닌의 카메라는 등산역사를 새로 쓸 수 있는 ‘성배’처럼 여겨진다.

유해를 찾아낸 다큐멘터리 팀을 이끈 지미 친은 “이번 발견으로 어바인의 카메라를 수색할 범위가 확실히 줄어들었다”고 설명했다.

한편 현재 에베레스트 세계 첫 등정 기록은 1953년 영국 산악인 에드먼드 힐러리 경(1919∼2008)과 네팔 셰르파 텐징 노르가이(1914∼1986)가 갖고 있다.