“왕년엔 우리가 반도체 휘어잡았는데”...부활 꿈꾸는 日이 만든 신공장에서는

첨단 2나노, 2년뒤 양산 추진
자금 조달·기술 검증은 과제

고이케 아쓰요시 라피더스 사장이 지난 1일 일본 도쿄에서 열린 기자회견에서 반도체 생산 계획에 대해 말하고 있다. 라피더스는 올해 7월 시제품을 완성할 예정이다. 2025.4.2 [사진 = 교도 연합뉴스]

‘히노마루(일장기) 반도체’ 부활을 위해 일본 정부 차원에서 추진하는 반도체 파운드리(위탁생산) 업체 라피더스가 이달 시험생산에 들어간다.

미국 IBM이 개발한 2나노미터(nm·1나노미터는 10억분의 1m) 첨단 반도체 공정이 가동에 들어가는 것이다.

라피더스의 시험생산에 맞춰 공장 가동과 관련한 궁금증을 회사 관계자 등을 통해 들어봤다.

우선 라피더스가 2나노 첨단 제품 양산이 가능할 것인가에 대한 의문이다.

2나노 공정은 대만의 TSMC나 삼성전자도 올해 말에서나 양산에 들어갈 예정이다.

고이케 아쯔요시 라피더스 사장은 1일 기자회견에서 “IBM에 150여명의 기술자를 파견해 양산 기술 개발을 해 왔다”며 “4월 시험 생산에 들어가 7월 중·하순에는 제품 확인을 할 수 있다”고 말했다.

하시모토 기요시 라피더스 부장은 “2나노 반도체부터 완전히 새로운 구조가 적용되기 때문에 여기에 도전하는 업체는 모두 같은 출발선에 서는 것”이라며 “IBM에 의한 기초연구가 탄탄하기 때문에 라피더스는 오히려 출발에서 우위에 있다고 본다”고 설명했다.

첨단 공정을 운영할 인력과 관련해 현재 라피더스는 업계 베테랑 기술자를 폭넓게 영입하고 있다.

일본계 인력의 경우 레거시(구식) 공정을 잘 알지만 첨단 공정 운영 경험은 적다는 것이 단점으로 꼽힌다.

고이케 사장은 “IBM 뉴욕 본사에서 양산 기술을 준비하며 첨단 장비에 대한 운영노하우도 습득했다”며 “2027년 양산 때에는 전체 종업원 규모만 1000~2000명 선이 될 것”이라고 강조했다.

공장을 완공하기까지의 투자금도 문제다.

일본 정부는 지난달 31일 라피더스에 최대 8025억엔(약 7조9100억원)을 추가 지원하기로 했다.

또 출자금 지원 법안 통과될 경우 1000억엔(약 9850억원)이 추가된다.

이에 따라 2022년 라피더스 설립부터 일본 정부가 지원하는 금액은 출자금을 포함해 1조8225억엔(약 17조9600억원)으로 늘어나게 된다.

업계는 라피더스가 2나노 제품 양산을 위해서는 총 5조엔가량의 자금이 필요할 것으로 보고 있다.

이를 위해 일본 정부는 주주로 참여한 민간 기업의 출자를 적극 요청하고 있다.

또 실적이 없는 회사인데도 금융기관 대출을 받을 수 있는 방안도 강구하고 있다.

IBM 기술이 양산용으로 충분히 검증되지 않았다는 지적에 대해 하시모토 부장은 “IBM이 개발한 GAA(게이트 올 어라운드) 구조에 의한 2나노 반도체 기술은 충분히 검증했다”는 입장이다.

특히 GAA의 경우 삼성전자가 3나노 반도체 생산 때 이미 기술을 입증한 부분이기도 하다.

경쟁이 치열한 파운드리 업계에서 생존 가능성에 대해 라피더스는 “그렇기 때문에 첨단 공정에 도전한다”는 입장이다.

하시모토 부장은 “시장이 요구하는 AI 반도체를 만들기 위해서는 레거시 반도체 제조기술로는 성능과 소비 전력 등을 맞출 수 없다”고 강조했다.

하지만 아직 라피더스가 맺은 고객은 없는 상황이다.

고이케 사장은 “현재 30~40개 회사와 교섭 중인 상황”이라며 “브로드컴 관련 계약도 라피더스가 공식적으로 밝힌 것이 아니다”고 말했다.