“연아는 내게 아주 소중한 존재”...아사다 마오 ‘깜짝 방한’ 왜?

인사말하는 아사다 마오 .[사진=JAL 제공]

일본 피겨스케이팅 전 국가대표 아사다 마오(33)가 김연아(34)에 대해 “나에게 아주 소중한 존재”라고 말했다.

아사다 마오는 지난 17일 오후 일본항공(JAL)이 서울 롯데호텔에서 개최한 김포-하네다 취항 60주년 기념식에서 인사말을 통해 “연아와 함께 아시아를 대표하는 피겨 스케이트 선수로 한 시대를 이끌어 기뻤다”고 언급했다.

이어 “처음 연아 선수를 만난 것은 14살 때 일이었다”며 “어머니들도 아는 사이여서 서로 주먹밥과 김치를 주고 받을 정도로 사이가 좋았다”고 회상했다.

이날 행사는 JAL이 김포-하네다 취항 60주년을 기념하기 위해 개최한 것으로, 국내 항공업계와 여행업계 관계자 200여명이 참석했다.

JAL 측은 이날 아사다 마오의 방한 사실을 비밀에 부쳐 김경린 JAL 한국지사장 등 극히 일부 직원을 제외하고는 아무도 몰랐던 것으로 전해졌다.

지난 2009년 밴쿠버 퍼시픽 콜리시움에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 4대륙 피겨선수권대회에서 우승한 김연아가 시상식에서 3위 아사다 마오와 함께 포즈를 취하고 있다. [사진=연합뉴스]

아사다 마오는 김연아 선수를 지칭하며 ‘선수’ 등의 호칭 없이 ‘연아’로 표현, 친밀감을 나타냈다.

한편 한일 국교 정상화보다 1년 앞선 1964년부터 김포-하네다 노선을 대한항공과 공동으로 주 3회 운항으로 시작한 JAL은 현재까지도 매일 3편을 운항 중이며, 가장 오랜 기간 이 노선을 운항하고 있다.