'초유의 집단 감염' 청해부대 전원 조기 귀국…오후 군수송기 급파

다음 달까지 아프리카 아덴만 해역에서 임무를 수행할 예정이던 청해부대 34진이 사상 초유의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단감염 사태로 임무일수를 채우지 못한 채 전원 조기 귀국길에 오릅니다.

정부는 오늘(18일) 오후 부산 김해공항에서 공군 다목적 공중급유수송기(KC-330) 2대가 순차적으로 이륙, 청해부대가 정박해 있는 아프리카 해역 인접 국가로 향할 예정이라고 밝혔습니다.

이를 위해 군 당국은 20개에 달하는 국가들과 영공 통과 협조를 위한 긴급 협의를 이날 오전까지도 진행해온 것으로 전해졌습니다.

수송기가 예정대로 출발하면 약 20시간 뒤 현지에 도착할 것으로 예상딥니다.

군 당국은 사안의 급박성을 고려해 현지에 도착하는 대로 청해부대 34진 승조원 300명 전원을 수송기 2대에 나눠 태워 국내로 이송할 계획입니다.

다만 폐렴 증세 등으로 현지 병원에 입원 중인 승조원 일부는 건강 상태에 따라 에어앰뷸런스처럼 전문의료장비를 갖춘 항공기를 투입하는 긴급 후송계획도 검토하고 있습니다.

수송기 이·착륙이 순조롭게 진행되면 청해부대 34진 승조원들은 한국 시간으로 20일 오후 늦게 한국에 도착할 것으로 관측됩니다.

군 당국은 양민수 해군 제7기동전단장(준장)을 필두로 140여 명으로 꾸린 인력을 수송기 출발 시 함께 현지로 파견할 계획입니다.

이들은 아프리카 해역 한가운데 정박 중인 문무대왕함에 옮겨탄 뒤 국내로 복귀합니다.

앞서 합참은 이날 오전 8시 현재 청해부대 34진 승조원 총 300명 중 100명에 대한 유전자증폭(PCR) 검사 결과가 마무리된 결과 61명이 추가 확진돼 누적 확진자가 68명이 됐다고 밝혔습니다.

[ 이명진 기자 / pridehot@mk.co.kr ]